L’exemple de l’anémie falciforme

Les élèves sont divisés par groupes, idéalement des binômes, et réalisent la transcription et traduction soit de l’allèle HbA soit de l’allèle HbS.

Les acides aminés ont des couleurs différents selon leurs caractéristiques et sont identifiés par le code à 1 lettre.

Les élèves pourront comparer les « protéines » produites à partir des deux allèles et vérifier qu’il y a une différence : un acide aminé est différent et surtout sa nature chimique est différente, chose qui explique le comportement différent de la protéine HbS et le phénotype des individus malades.

Exemple de consigne

• Réalisez la traduction des premiers 10 codons à partir du premier codon start (AUG).

Attention, il n’y a pas de codon stop, vous devez vous arrêter au dixième acide aminé.

• Comparez les séquences des « protéines » des différentes équipes : sont-elles les mêmes ? Pourquoi ?

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Un sujet qui me passionne ces derniers temps, c'est la modélisation en biologie.

La biologie est une discipline qui s'étend de l'échelle moléculaire à l'échelle macroscopique. De nombreux concepts biologiques sont sous les yeux de tous, et ce qui manque souvent, c'est le vocabulaire adéquat et une vision systémique — comme c'est le cas pour beaucoup de notions de base en écologie ou en anatomie. Même un enfant comprend la différence entre une plante et un animal et connaît les fonctions physiologiques de base ; le problème réside surtout dans le vocabulaire et dans la vision des processus dans leur globalité et leur interconnexion. Évidemment, je parle ici d'une connaissance basique et superficielle.

Mais il existe d'autres concepts en biologie, plus cachés et complexes, pour lesquels la simple observation de la vie qui nous entoure ne suffit pas. L'un d'entre eux est central et fondamental pour toute la biologie : la synthèse des protéines. Une personne de culture générale moyenne sait probablement que l'ADN sert à fabriquer les protéines, mais comprendre le mécanisme reste quelque chose de souvent obscur. Et, au dire de nombreux enseignants avec lesquels j'ai eu l'occasion de discuter, ce chapitre de la biologie demeure l'un des plus difficiles à expliquer. En ce qui me concerne, la synthèse des protéines est l'un des sujets qui me passionnent le plus, avec la chaîne de transport des électrons et l'évolution.

J'ai enseigné ce sujet à différents niveaux et dans différents types d'écoles, en Italie et en Belgique. Les élèves se divisent généralement en 3 catégories : ceux qui apprennent tout par cœur, ceux qui comprennent le mécanisme, et ceux qui abandonnent.

Les élèves de la première catégorie savent vous réciter toute la tartine telle qu'elle est écrite dans le manuel, mais dès qu'on leur pose une question de travers ou qu'ils se retrouvent face à un simple exercice de traduction un peu différent de d'habitude, c'est la panique. Ceux qui comprennent le mécanisme s'amusent à traduire les messages que le professeur a cachés dans des séquences de nucléotides. Et ceux qui abandonnent... eh bien, ils abandonnent : trop de termes, trop compliqué.

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Sons2026 (Présentation (4:3)) par Nadia Clara Costa

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